Я была благодарна за доверие и полна решимости не потерять его.

? Спасибо.

Лей улыбнулась:

? Мне нравится твоя сообразительность, Джианна. Я впечатлена.

Улыбаясь в ответ, я развернулась.

***

Красивый букет из звездообразных лилий в прекрасной розовой вазе прибыл вскоре после десяти. У меня перехватило дыхание при виде того, как их несла по коридору ЛаКонни. Я знала, что они от Джекса. Это были мои любимые цветы, и он это знал.

? Кто вам их послал, девушка? ? спросила ЛаКонни, поставив их на мой стол. ? Его имя могло бы остаться в тайне, если хотите.

Хочу… Я достала карточку, но не желала открывать ее, ни перед кем. Это было слишком личное.

? Кто-то с хорошим вкусом.

Она стрельнула в меня взглядом узких глаз, прежде чем отступить.

? Мне нравится твое платье, ? сказала я ей, любуясь черным облегающим платьем с серебристо-синими вставками, которые сочетались с ее каблуками.

? Смена темы не отвлечет меня от желания узнать отправителя, ? предупредила она.

? Я тебе потом расскажу, ? пообещала я.

Она пригрозила мне пальцем:

? Я помогу тебе это не забыть!

Когда она отошла на приличное расстояние, я вытащила карточку из своего укрытия и открыла ее.

Поужинаем сегодня вечером?

Тупой вопрос был так типичен для Джекса, что я не могла не усмехнуться. Но все-таки, на втором круге все должно отличаться. Он настолько хорошо проник в мою жизнь, что я была не в состоянии избежать воспоминаний, пока не уехала из Лас-Вегаса, но все же, я лишь только кончиками пальцев погрузилась в его жизнь. Когда он снова все разрушил, это было с том же Нью-Йорке – у меня были воспоминании о нем повсюду. Но он был бы в безопасности моей тени.

Все должно было измениться. На сей раз, я собираюсь преследовать этого мужчину так, как он преследовал меня.

Я откопала свой смартфон из сумочки и нашла номер, с которого он звонил мне, когда я брала Чеда в салон Дениз. Я написала: «Только если ты готовишь. Где?»

Прошло пять минут, прежде чем мой телефон завибрировал на столе. Джекс ответил: «Во сколько мне забрать тебя с работы?»

Я почувствовала волну триумфа, которая оживила мой день. «В 5:30. И кстати… Спасибо за цветы. Они прекрасны»

«Да, как и ты» ? ответил он.

Я напечатала быстрый ответ: «Сказал самый великолепный парень, которого я знаю»

Еще одна пауза, одной достаточно для того, чтобы я подумала, что он не собирается отвечать. Затем он написал: «Внешность обманчива»

Эта фраза надолго задержалась в моей голове.

***

Когда Чед перезвонил мне, я попросила его встретиться со мной в офисе Savor. Я подумала, что было бы хорошо напомнить ему, насколько успешна был Лей. Он появился как раз перед полуднем, прекрасно выглядя в заправленной рубашке цвета хаки, с открытым воротником и закатанными манжетами.

Я встретила его у стойки регистрации и повела обратно к моему столу под предлогом забрать сумочку. Я хотела использовать это в качестве оправдания, чтобы снова показать ему все вокруг.

? Я рад, что ты позвонила, ? сказал он, шагая рядом со мной. ? У меня действительно начинают появляться сомнения во всем, что здесь происходит.

? Я уверена, что это так. То есть, сколько препятствий можно преодолеть, прежде чем принять все это как знак, не так ли?

? Да, верно. ? Он послал мне благодарную улыбку. ? Ты поняла это.

? Конечно, поняла. Вот почему ты собираешься доверить мне, чтобы я сказала тебе, если настанет время признать себя побежденным. ? Мы достигли моего стола, и я развернулась перед ним. ? Я не собираюсь раскручивать тебя, Чед. Я тебе обещаю это.

Он засунул руки в карманы.

? Я застрял на середине перетягивания каната Лей и Яном, это вызывает во мне мысли, что я никто, но ты действительно обращаешь на меня внимание. Я могу быть кем угодно.

? Но ты ни кто угодно. Сегодня ты один из самых талантливых шеф-поваров в мире, и я должна видеть, как ты блистаешь.

Наклонившись вперед, он поймал мою руку.

? Спасибо.

? Спасибо тебе. Ты даешь мне шанс, чтобы это произошло.

Он посмотрел на лилии на моем столе.

? Прелестные цветы. От поклонника? У меня есть конкурент?

? Это не серьезно.

? Трудно быть серьезным, когда ты работаешь столько, сколько и мы.

? Это ли не правда? ? Я схватила ручку своей сумочки и закрыла ящик. ? Я замужем за своей сказочной карьерой.

Чед кивнул:

? Я знаю, как это происходит. Рад, что мы будем сотрудничать в следующие несколько месяцев, ? если конечно все удастся, так или иначе. Может быть, мы сможем выкроить время для развлечения. Без последствий.

Мои губы изогнулись.

? Может быть. Готов прокатиться?

? Наконец-то я встретил тебя, дорогая.

Смеясь, я поймала его руку, и мы вышли из кабинета.

***

«РАТЛЕДЖ КАПИТАЛ».

Я подняла голову, когда Лей подошла к моему столу. Я ждала ее возвращения, чтобы сообщить ей хорошую новость: Дэвид Ли согласился с нами сотрудничать. Он сразу нашел общий язык с Чедом. Кроме того, когда я туманно изъясняла наши планы на Чеда, он не стеснялся. Он напрямую сказал, что тоже надеется найти свою дорогу.

? Ну как? ? сказала я, поднимаясь на ноги.

? По словам Изабелль, Ратледж Капитал вложил значительные инвестиции в предприятия Пэмбри. Она сказала, что говорила с самим Джексоном Ратледжом в воскресенье, и он подтвердил это.

Тяжелая глыба льда образовалась в моем животе.

? Вчера?

Выходные Джекс провел со мной. Во мне…

Я медленно опустилась на свой стул.

Лей мрачно кивнула:

? Ян предложил Изабелль фантастически прибыльный пакет на подпись. Она оказалась бы в дураках, если бы отказалась. ? Лей закрыла глаза и потерла переносицу. ? Это глупо с его стороны! И мелочно. Ян делает непродуманные шаги. И он, и Ратледж.

Я выскользнула из постели Джексона, и он всадил мне нож в спину.

? Мы можем получить Дэвида Ли, ? хрипло сказала я. Мне нужно было сосредоточиться на поставленной цели. Это произошло бы, если бы я отдавала всю себя. ? Ему нравится идея о трио. Меньше давления и жара, пока он в поисках себя.

? О, ? сухо сказала она. ? Неужели он на самом деле такой смиренный?

? Это стратегический ход. В конце концов, он захочет отделиться от нас, как можно скорее, но думаю, мы сможем заполучить его на пару лет.

Лей тяжело вздохнула:

? Я продвинулась дальше и заключила контракт с Инез, прежде чем Ян добрался бы до нее. Всё зависит от сделки с Mondego, но это только укрепляет наше положение.

? Таким образом, мы вернулись в прежнее русло. ? Я посмотрела на цветы, стоящие на моем столе. Если Джекс планировал попрощаться сегодня вечером, его ждет сюрприз. Я не собиралась позволять ему просто ворваться в мою жизнь и перевернуть все верх дном… снова.

Месть была сукой. Я тоже, когда этого требует ситуация.

?Ты в порядке? ? спросила Лей, изучая мое лицо.

? В полном, ? спокойно ответила я, ощущая расползающийся холод в моем животе, который замораживал все мои чувства. ? Мы должны подписать контракт с Дэвидом как можно скорее.

? Согласна. Я позабочусь о нем.

? И нам, наверное, нужно принять обратно Чеда в турне Mondego в Атланте. Пусть он почувствует, что дела не стоят на месте.

? Ты хочешь это сделать. ? Это был не вопрос.

? Я думаю, что могла бы воспользоваться несколькими днями на расстоянии.

Лей прижалась бедром к моему столу.

? Вдали от Джексона?

? На самом деле, я ужинаю с ним сегодня вечером.

Должно быть, что-то в моем тоне выдало мои мысли, потому что ее губы изогнулись в усмешке.

? Это обещает быть интересным.

? Ты можешь сделать ставку на него. ? Я выдохнула боль, которую не смогла сдержать, и позволила распространиться гневу. Беспокойство не заставило себя ждать. ? Ты не против того, что я ужинаю с ним, правда?